“至道”一词，最早见于长沙马王堆汉墓出土古医书中。其中有名为《天下至道谈》一书。中医“至道”含义有二：一是指高深奥妙的医学要理；二是指养生保精之深奥道理。《素问·生气通天论》：“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”王冰注：“是所谓修养天真之至道也。”本文所谈“至道”，主要是养生的原则和方法。
养神爱气可长生
神是人体生命活动的主要形式。“得神者昌，失神者亡”是中医学对神的形象描述。神由心所主，心所藏，心主神明。《素问·灵兰秘典论》：“主明则下安，以此养生则寿，殁世不殆”，突出了神在人体生命活动中的地位。
气是人体生命活动的主要表现形式，人体通过气机的升降运转，表现出种种生命活动。中医有“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危”的论述，保持人体气机的升降出入是延年益寿的重要手段。“神气”广义来讲体现人体生命活动的功能强弱；狭义来看表示一个人的精神心理状态。因此，养神、爱气是抗衰延年的第一要务。
宝精静心能益寿
中医对“精”非常重视。“人始生，先成精，精成而脑髓生”，精存则生，精失则死。延年益寿的内容之一就是宝精、积精、积精成神，保养先天之根本。
《素问·灵兰秘典论》：“心者君主之官，神明出焉。”《六节脏象论》也指出：“心者生之本，神之变也”，突出强调心在人体生命活动中的重要性。如果心不静而动摇，百病随之而起。《灵枢·口问》：“悲哀忧愁则心动，心动则五脏六腑皆摇”，《本神篇》：“心，怵惕思虑则伤神”。各种情志因素如果触犯于心，最易伤神损性。《大学》所谓“修身在正其心”，告诫人们修身养性，重在养心。《五癃津液别篇》：“五脏六腑，心为之主”也是这个道理。
清静无欲以延年
中医养生讲究“清静无为”，“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。概而言之，嗜欲劳其目，淫邪惑其心，七情六欲的兴做，心地的感知，九窍的感应，皆出于心，依附于身体，人如果贪恋世情太过，内心清静圆明的性体又被七情六欲所掩克，容易导致衰老。所以，涤除七情，身无妄行，反情归于本性，身命方可坚固。“不见可欲，使心不乱”说的就是这个道理。
饵食导引求长生
饵食就是现在所说的通过药物、保健品、食物来延缓衰老、益寿延年的方法。目前有关这方面的研究最多，范围最广，和现代医学，特别是现代营养学结合最为紧密。
导引是古代发明的一些强身健体的内外功锻炼方法的总称。中国古代的导引方法很多，流传最为广泛的是华佗的“五禽戏”和南宋时期钟离权的“八段锦”。
《庄子·刻意》：“吹呵呼吸，吐故纳新，熊经鸟引，为寿而已。此导引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”《后汉书·华佗传》：“古之仙者，为导引之事，熊经鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。”此外，古代还有采气、炼丹、辟谷、胎息、入定、房中、行炁、布炁、坐忘等多种方法，这些宝贵的经验值得借鉴。
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